1937年，大規模的抗日戰爭爆發。日軍迅速占領了中國北方的京津地區，南方的南京、上海、漢口、廣州等華東、華中和華南地區大部也相繼淪陷。到1937年下半年時，中國沿海幾乎所有的港口都落入了日本人的手中。

    日軍的首先占領港口、沿海沿江城市有其特殊的用意，一來摧毀了中國現有的軍事和軍供工業，一來也堵死國際上援助中國的海上通道。
 
    此時，大批由盟軍捐贈的戰略物資，被迫滯留在越南和緬甸。此外，還有許多海外國民政府還拿出極為珍貴的外匯從西方購買了大量的汽車、石油、軍火等，一起堆放在越南的海防港。

    一方面是國內戰區急需的戰略物資滯留在東南亞，另一方面是從整個東南亞戰區的戰備要求考慮需要一條連接中國內陸與東南亞的大通道。于是，在抗戰剛剛爆發的1937年8月，云南省主席龍云向蔣介石提出《建設滇緬公路和滇緬鐵路的計劃》，建議各修筑一條從昆明出發，經云南西部到緬甸北部，最后直通印度洋的鐵路和公路。 據說當時蔣介石聽后連聲說："好得很，好得很，我告訴鐵道部和交通部照此辦理。"

    但當時商議的滇緬公路路線并不包括瑞麗。艾思奇的父親李曰垓提出修大理－保山－騰沖－緬甸一線，這條線也被稱為中國古代的南方絲綢之路；而全省公路總局技監段緯提出的是大理－蒙化（巍山）－臨滄－緬甸一線。這幾條路線都是從軍事需要考慮而擬定的。由于分歧，滇緬公路遲遲未能動工。

    不久，交通部和有關人員來到昆明，這時時任省政府委員、富滇銀行行長、全國經濟委員會常委繆云臺提出一條新的路線：大理－保山－龍陵－施甸－德宏－芒市－畹町。并提出這一路線的修筑不但能在戰時完成軍事任務，等仗打完了，這也是一條絕好的貿易路線。從瑞麗出境，邊境的緬甸一側是人口繁茂的地區，俗稱“老銀廠”，是著名的銀礦區，那里中國僑民眾多，臨近的緬甸木姐城區，經濟也比較發達。哪怕是戰爭期間這條路線也是更有利于保證戰時生產生活的。

    為促成這一路線，富滇銀行的行長親自赴戰火紛飛的緬甸與緬甸政府和英國在緬甸的軍事機關協商筑路事宜，并承諾富滇銀行將投資組織車隊專供滇緬公路上運輸之用。這樣，滇緬公路的路線按照富滇銀行的提議確定下來，這樣，瑞麗、畹町最終成為了這條史詩般的公路的中國段終點。

    此后，繆先生還親自考察了擬建的滇緬公路沿線，根據他的考察結果，滇緬公路的詳細修筑計劃隨即順利出臺。

    那是1937年底，兩周以后，南京就淪陷了，繆云臺如此籌劃滇緬公路幾乎是無可救藥地樂觀主義。它預示著：未來還值得去期待，值得為之堅持，在1937年，富滇銀行的樂觀主義感動所有的云南人，1938年1月，滇緬公路總工程處緊急成立。一年以后，這條不可能完成的公路如期竣工。如繆云臺行長所屬“真正成了一條抗戰的生命線，一條國際馳名的公路”。

    滇緬公路剛剛建成，滇越鐵路就被阻斷了，云南的生產和生活全都仰仗滇緬公路，據當時昆明企業界人士回憶：“1942年3月，滇緬公路封閉之前，購買急需的機器、設備及工業原料盡管困難和奇貴，但仍是可能的”。這恰恰是繆行長當時擬定這條路線的原因。

    參考書目：《繆云臺回憶錄》，秦國平：《戰時通貨膨脹下的中國棉紡工業》，載《太平洋事務》1943年3月版，第34頁，載（美）費正清 費維凱編：《劍橋中華民國史1912-1949》（下），中國社會科學出版社，1994年，第676頁。